Una nova referència: presentem el iFi iCAN Phantom

Nota de Premsa

El nou amplificador d'auriculars analògic insígnia de iFi ofereix un so de qualitat de referència amb tot, des de intraauriculars hipersensibles fins als auriculars electroestàtics més famolencs de potència

Des de la seva formació en 2012, iFi ha lliurat constantment amplificadors d'auriculars que es classifiquen en la part superior de la seva classe, des de dispositius portàtils petits i assequibles fins a amplificadors d'alt rendiment per a usar a casa.

Durant els últims set anys, el Pro iCAN i el posterior Pro iCAN Signature han representat el pinacle de la gamma de iFi, àmpliament reconegut com un dels millors amplificadors d'auriculars del planeta degut a la seva mescla de versatilitat útil, excel·lent disseny de circuits i rendiment supremament atractiu. Però en l'estiu de 2023 la corona del Pro serà usurpada per un amplificador d'auriculars encara més poderós: el nou iCAN Phantom.

El nou amplificador d'auriculars analògic de referència de iFi presa el Pro iCAN, refina i millora cada element del seu circuit per a elevar encara més el seu rendiment, incorpora la tecnologia del Pro iESL -abans un component independent- per a auriculars electroestàtics, i afegeix una nova i avançada interfície d'usuari i un sistema de control connectat a la xarxa.

El resultat és un amplificador d'auriculars realment digne de la seva condició de vaixell almirall, amb una qualitat de construcció exemplar, una tecnologia sofisticada, una especificació inigualable i una versatilitat notable, dissenyat per experts per a portar cada tipus d'auricular al seu màxim potencial sònic. Des dels IEM ultrasensibles, passant pels auriculars amb transductors dinàmics i magnètics planars més fins, fins als dissenys electroestàtics més potents, el iCAN Phantom ofereix una experiència amb auriculars realment excepcional, exquisidament adaptada a les necessitats de l'oïdor.

Un altre avantatge del iCAN Phantom és la seva capacitat per a funcionar com a preamplificador d'alta fidelitat, la qual cosa permet combinar auriculars i altaveus en un únic sistema d'àudio d'alt rendiment. Tant si utilitza els seus auriculars favorits per a submergir-se en un embriagador univers musical privat com si utilitza els altaveus per a omplir l'habitació amb un so gloriós, el iCAN Phantom està brillantment dissenyat per a situar-se en el cor d'un sistema d'àudio domèstic per als amants de la música més exigents.

Què hi ha darrere d'un nom?
Des que a principis del segle XX la premsa bategés a un Rolls-Royce acabat de desenvolupar com "Silver Ghost", la famosa marca d'automòbils ha donat als seus models noms fantasmagòrics que evoquen qualitats tan extraordinàries que semblen sobrenaturals. Des de 1925 existeix un "Phantom" en la gamma Rolls-Royce, sempre venerat per l'extraordinària qualitat de la seva enginyeria, el seu aspecte distingit i la seva conducció estranyament suau i silenciosa.

Aquestes són les qualitats que iFi ha volgut reflectir en el seu nou amplificador d'auriculars insígnia, raó per la qual la companyia l'ha batejat com iCAN Phantom - el Rolls-Royce dels amplificadors d'auriculars. Exemplifica l'excel·lència en enginyeria per a oferir un rendiment d'àudio excepcional i ultrabajo soroll, juntament amb un disseny extern distintiu i un acabat de doble nivell en negre i plata que recorda els esquemes de color de dos tons que adornen molts cotxes Rolls-Royce des de fa dècades.
A dalt: El iCAN Phantom és el Rolls-Royce dels amplificadors d'auriculars, amb un bell disseny i un acabat en dos tons, negre i platejat.

Construint un vaixell almirall
Un component d'àudio emblemàtic ha d'estar fabricat i acabat amb un nivell excepcional, i el iCAN Phantom sens dubte compleix els requisits. No s'assembla a cap altre amplificador d'auriculars; el seu disseny dona l'aparença de dues unitats, però en realitat és un únic dispositiu de doble nivell, l'altura completa del qual s'aprofita al màxim gràcies al seu disseny de circuit multicapa. La seva carcassa mesura 256x120x185 mm (ample x alt x fons) i està sòlidament construïda en alumini, amb la capa inferior proveïda de connexions per a cables davant i darrere, i la superior amb controls tàctils i una acolorida pantalla OLED. Neteja Copia el text

La part superior del iCAN Phantom incorpora un panell de cristall fumat enrasat, a través del qual es pot albirar la circuitería de l'amplificador, incloses les seves brillants vàlvules d'àudio. Unes reixetes de ventilació circulars d'alumini sobresurten del cristall per a evitar el sobreescalfament dels circuits. Abunden els tocs de disseny intel·ligent; per exemple, quan no s'utilitzen, les preses de la part davantera o posterior poden ocultar-se amb un panell d'alumini que es fixa magnèticament. (Aquest panell també conté les targetes de dades per als ajustos de tensió de polarització electroestàtica, que es descriuen més endavant en el comunicat de premsa). El iCAN Phantom també ve amb un comandament a distància d'alumini atractiu i fàcil d'usar que avergonyeix als comandaments subministrats amb molts components d'àudio.

Vàlvula o estat sòlid: una història de dues etapes d'entrada
Igual que el Pro iCAN anterior, el iCAN Phantom presenta diverses característiques úniques que el diferencien d'altres amplificadors d'auriculars. Una d'elles és la incorporació de dues etapes d'entrada, una de vàlvules/tubs i una altra d'estat sòlid, que permeten a l'usuari alternar entre totes dues en temps real. Aquestes etapes d'entrada estan totalment separades, cosa que significa que poden mantenir-se curtes i directes per a aconseguir una puresa òptima en lloc de complicar la ruta del senyal (per exemple, commutant vàlvules dins i fora d'un mateix circuit).

L'etapa d'entrada d'estat sòlid de Classe A totalment discreta utilitza J-FETs, mentre que el circuit de Classe A totalment a vàlvules compta amb un parell de vàlvules General Electric 5670 (una variant premium de la 6922) seleccionades a mà i ajustades per ordinador. Aquesta etapa té dues maneres seleccionables: Tube i Tube+. Aquest últim minimitza el guany de bucle general i, per tant, la realimentació negativa, la qual cosa ofereix un equilibri diferent entre els harmònics naturals de la vàlvula i el rendiment transitori. L'efecte és el de tres amplificadors en un, cadascun amb una presentació sònica diferent.

Encara que és divertit poder comparar les diferències entre el so de vàlvules i el d'estat sòlid en temps real, la inclusió d'aquestes dues etapes d'entrada separades és molt més que un truc. Amb diferents dispositius d'origen, diferents estils de música i una gran quantitat de tipus d'auriculars i altaveus a la disposició dels oïdors, cadascun d'aquests circuits té el seu propi potencial i pot ser preferit en diferents moments. Per exemple, l'etapa d'estat sòlid ofereix ritme i immediatesa; la manera Tube afegeix fluïdesa i una qualitat dinàmica de respiració lliure; i Tube+ accentua la influència sònica de les vàlvules, proporcionant una calidesa romàntica hechizante que pot adaptar-se, per exemple, a estils musicals acústics i vocals.

Les vàlvules GE5670 subministrades tenen una vida útil prevista d'unes 100.000 hores. Quan arribi el moment de substituir-les, la tapa de cristall del iCAN Phantom es retira fàcilment per a facilitar l'accés. L'amplificador també és compatible amb vàlvules 6922 (s'inclou un adaptador per al pinout de la 6922).

PureWavePRO: disseny de circuits totalment equilibrats de referència per al so més pur
El disseny de circuits equilibrats s'ha considerat durant molt de temps un camí recte cap a l'excel·lència sonora en el disseny d'amplificadors de gamma alta, però el terme "equilibrat" s'utilitza de diferents maneres i no sempre significa el mateix. El iCAN Phantom porta el disseny de circuit equilibrat a l'extrem: totalment diferencial d'entrada a sortida, minimitzant el soroll i la diafonía en la ruta del senyal per a aconseguir la màxima puresa sònica.

Essencialment, el disseny de circuit 'totalment diferencial' - o True Differential Balanced, com ho anomena iFi - significa que cada canal (esquerre i dret) està totalment separat en el disseny del circuit, i cadascun d'aquests canals té dos senyals separats d'igual nivell però polaritat oposada (positiu i negatiu). Això requereix quatre circuits d'amplificació independents, dues per al canal esquerre i dos per al dret, molt més costosos i complexos d'implementar que els dissenys de circuit de terminació única, però els dividends sonors mereixen enormement la pena.

La circuitería True Differential Balanced del iCAN Phantom està acoblada a un control de volum amb sis decks - dos decks per a cada canal (positiu i negatiu) amb els dos decks finals utilitzats per a monitorar el funcionament del control de volum. El potenciòmetre de control de volum motoritzat està fabricat a mesura per ALPS al Japó i és d'una qualitat excepcional.

Atès que les dues meitats del control de volum i les dues meitats de l'amplificació funcionen de manera diferencial, es converteixen de fet en una única etapa. Així, encara que el circuit està molt elaborat, es redueix al disseny més simple possible per a un amplificador d'auriculars: un control de volum, una etapa de guany i un búfer de corrent.

iFi ha defensat el disseny de circuits equilibrats durant anys i molts dels seus amplificadors actuals de tota mena de preus incorporen principis de circuits equilibrats. Des de 2020, els conceptes de circuit equilibrat més avançats de iFi s'han denominat col·lectivament PureWave, en referència a la puresa sònica que aconsegueixen gràcies a una linealitat excepcional i a uns nivells infinitesimals de soroll i distorsió. El disseny de circuit True Differential Balanced del iCAN Phantom, que utilitza components de circuit de la més alta qualitat, és la màxima expressió d'aquests principis - per això iFi ho crida PureWavePRO.

Tecnologia iESL: per a auriculars electroestàtics i molt més
La majoria dels auriculars creen so utilitzant transductors dinàmics (o de bobina mòbil) per a moure l'aire. Un número menor utilitza diafragmes magnètics planars, la forma i el funcionament dels quals són diferents, però que continuen utilitzant camps magnètics per a provocar el moviment. En l'extrem superior de la gamma d'auriculars hi ha un altre tipus de transductor, poc freqüent però de so fabulós: els auriculars electroestàtics. Aquests incorporen un diafragma carregat elèctricament col·locat entre dues plaques conductores o elèctrodes; encara que els auriculars dinàmics i plans tendeixen a oferir una resposta de greus més potent, res pot superar el so obert i les màgiques freqüències altes d'un disseny electroestàtic de primera qualitat.

Per a molts usuaris d'auriculars hi ha un inconvenient important: els transductors electroestàtics tenen una impedància extremadament alta, cosa que significa que necessiten amplificadors especialitzats per a augmentar el voltatge del senyal d'àudio molt, molt per sobre del requerit per altres tipus d'auriculars, al mateix temps que redueixen el corrent del senyal a nivells segurs. Una manera de fer-ho és afegir una unitat independent anomenada "energizador" electroestàtic a un amplificador normal; aquest és l'enfocament que iFi va adoptar amb la seva anterior generació de la sèrie Pro, que oferia l'opció d'afegir el energizador Pro iESL a l'amplificador d'auriculars Pro iCAN.

iFi ha optat per incorporar la seva tecnologia iESL energiser en el iCAN Phantom, creant així un únic amplificador que pot manejar tot tipus d'auriculars amb aplom. Però no sols els propietaris d'auriculars electroestàtics es beneficien d'aquest esforç: la qualitat dels components i l'intel·ligent disseny dels circuits necessaris per a oferir un nivell tan alt de rendiment amb auriculars electroestàtics eleven també el rendiment de l'amplificador amb altres tipus d'auriculars.

La qualitat del transformador és fonamental per a la qualitat del so, per la qual cosa el iCAN Phantom incorpora PPCT (Pinstripe Permalloy Core Transformer) fets a mida. Aquests incorporen un nucli híbrid GOSS/*Mu-Metall i un complicat bobinatge multisecció amb seccionament vertical i horitzontal, utilitzant filferro extremadament fi bobinatge a mà amb gran precisió. Aquest transformador és capaç d'oferir una amplada de banda excepcionalment àmplia, una distorsió ultrabaja i una linealitat perfecta.

L'atenció a cada detall del circuit és extrema, des de l'entrada fins a la sortida. Per exemple, els relés de contacte de plata xapada en or, farciments d'un gas inert, garanteixen un rendiment perfecte durant una llarga vida útil, i els semiconductors meticulosament dissenyats, protegits del soroll en carcasses de coure xapades en or, ofereixen un so uniforme i sense distorsions.

Potent amplificació que proporciona gratificació musical
El iCAN Phantom és un amplificador d'auriculars extraordinàriament potent, capaç de subministrar més de 15.000 mW des de les seves sortides balancejades i més de 5.760 mW des de les seves sortides d'un solo extrem a 16 ohms. En termes de voltatge, pot subministrar més de 27 V a una càrrega de 600 ohms; quan es tracta d'auriculars electroestàtics, lliurament fins a 640 V.

La font d'alimentació de bateria capacitiva del iCAN Phantom, desenvolupada originalment per al Pro iESL i millorada aquí, és intrínseca al seu alt nivell de rendiment. En lloc de dependre d'un circuit elevador commutat alimentat per la xarxa elèctrica, una gran bateria de condensadors de pel·lícula fabricats a mesura amb una tensió nominal de 1.000 V CC es carrega i s'emplena ocasionalment utilitzant la xarxa elèctrica. Aquesta "bateria virtual" subministra CC pura, completament lliure de CA i soroll de commutació: l'alimentació d'alt voltatge ideal per als auriculars electroestàtics.

Dos circuits independents subministren la tensió de polarització electroestàtica: un per a una polarització "normal" de 230 V i un altre ajustable entre 500 V i 640 V per a oferir un ajust perfecte per a tots els auriculars electroestàtics del planeta. (Més a baix trobaràs més informació sobre la selecció de tensions de polarització "personalitzades").

Adaptació sònica per a un ajust immaculat
L'elecció entre etapes d'entrada d'estat sòlid o basades en vàlvules no és l'única manera de garantir que el rendiment del iCAN Phantom s'adapti perfectament a la seva selecció d'auriculars i a la música que reprodueix. Una àmplia gamma de configuracions ajustables li permeten obtenir el rendiment perfecte; heus aquí un resum:

Per a auriculars dinàmics i magnètics planars i IEM:

Guany ajustable
Tres ajustos (0 dB, 9 dB i 18 dB) permeten a l'amplificador adaptar-se amb precisió als auriculars connectats. El guany unitari (0 dB) és útil per a garantir un baix nivell de soroll amb auriculars i IEM més sensibles, mentre que els ajustos de guany més alts aprofiten al màxim les càrregues d'auriculars més dures, oferint un excel·lent marge dinàmic.

IEMatch
Aquest circuit patentat de iFi atenua la sortida per a adaptar-se millor als IEM (monitors intraauriculars) d'alta sensibilitat, eliminant el possible soroll de fons i augmentant el rang de volum utilitzable. Es pot aplicar opcionalment a les sortides de 3,5 mm i 4,4 mm balancejades.

Processament analògic XBass
Aquest circuit patentat pot utilitzar-se per a realçar les baixes freqüències, i la seva sofisticació li permet fer-ho mantenint la definició dels greus i sense enterbolir els mitjans. Això resulta útil, per exemple, amb alguns auriculars de llom obert que sonen amb pocs greus; "corregeix" els greus perquè l'oïdor escolti les freqüències baixes tal com les va concebre l'artista. El iCAN Phantom ofereix tres passos de XBass (10 Hz, 20 Hz i 40 Hz) o pot desconnectar-se completament de la ruta del senyal.

Processament analògic XSpace
Una altra manera de processament analògic patentat, XSpace, està dissenyat per a millorar l'amplitud i profunditat de l'escenari sonor. El iCAN Phantom inclou dues matrius XSpace, una per a auriculars i una altra per a altaveus, amb commutació automàtica entre ambdues. XSpace per a auriculars compensa l'efecte de "localització al cap" que pot produir-se en escoltar música barrejada amb altaveus, ampliant l'escenari sonor dels auriculars per a oferir una experiència més espaiosa i similar a la dels altaveus. XSpace per a altaveus augmenta l'amplària de l'escenari sonor aparent més enllà de l'amplària dictada per la col·locació dels altaveus. Totes dues formes de XSpace presenten múltiples nivells que poden seleccionar-se segons les preferències o desconnectar-se completament de la ruta del senyal.

Les targetes de dades Above Six permeten ajustar amb precisió el voltatge de polarització per a cada parell d'auriculars electroestàtics.

Per a auriculars electroestàtics:
Targetes de tensió de polarització personalitzades
Els auriculars electroestàtics tenen diferents requisits quant a la tensió de polarització. El iCAN Phantom té dues sortides per a electroestàtica: una amb la tensió de polarització "normal" de 230 V i una altra amb una tensió de polarització variable d'entre 500 V i 640 V, seleccionada per l'usuari. És possible danyar els auriculars si se selecciona el voltatge incorrecte; perquè això sigui molt menys probable, iFi ha creat una sèrie de targetes de dades que especifiquen diferents voltatges de polarització (se subministren amb l'amplificador). Només has de seleccionar la targeta que coincideixi amb l'especificació dels auriculars i col·locar-la en la ranura de la targeta: hi ha targetes per a 500V, 540V, 580V, 600V, 620V i 640V, cadascuna amb una pràctica guia en la part posterior que mostra quina marca d'auriculars és compatible amb aquest voltatge.

Impedància de càrrega
La resposta d'impedància es pot ajustar de 16 ohms a 96 ohms. Els ajustos d'impedància més baixos creen un major escalonament i produiran un nivell de so més alt amb el mateix ajust de volum.

Terminació de CA
Aquest ajust de baixa i alta impedància per al node compartit entre els canals per a la polarització afecta a un complex conjunt de paràmetres, però sobretot a l'amplària i profunditat de l'escenari sonor.

iFi Nexus: control connectat a la xarxa
El iCAN Phantom és el primer producte que incorpora el mòdul Nexus de iFi, que es combina amb una app per a proporcionar un sistema de control connectat a la xarxa complet i escalable. Les característiques que ofereix Nexus creixeran amb el temps; en el llançament, l'aplicació Nexus permet al seu dispositiu Android o iOS actuar com un "super comandament a distància" per al iCAN Phantom, proporcionant accés a funcions addicionals no accessibles a través de la fàscia de l'amplificador o el comandament a distància estàndard.

L'aplicació pot mostrar informació de diagnòstic i permetre a l'usuari monitorar l'estat operatiu del iCAN Phantom en temps real, per exemple, voltatges, l'estat i la vida útil prevista dels tubs de buit, etcètera. També pot utilitzar-se per a aplicar actualitzacions per aire al microprogramari del iCAN Phantom, descarregant i instal·lant arxius d'actualització a través de la xarxa Wi-Fi domèstica.

Nexus s'incorporarà a més dispositius iFi amb el temps; per exemple, diversos nous DAC/amplificadors de gamma mitjana i alta que arribaran a la fi d'enguany el suportaran. A mesura que augmenti el nombre de dispositius iFi compatibles amb Nexus i s'ampliïn les funcions de l'aplicació, es desenvoluparà un "ecosistema" iFi connectat a la xarxa: una aplicació per a totes les necessitats, com un servei de consergeria per als clients de iFi. Permetrà oferir i compartir funcions de programari addicional a través dels dispositius iFi existents, així com proporcionar un servei d'assistència tècnica directa i fins i tot, potencialment, una botiga en línia dins de l'aplicació.

Preu i disponibilitat
El iCAN Phantom està disponible en botigues seleccionades a un PVP de 3.749 £. Les comandes anticipades ja estan oberts i s'espera que les existències arribin a la fi de juny.