Què és Roon?

A vegades no ets tu qui va sinó que et porta el corrent. Roon, el gestor musical de Roon Labs, empresa liderada per Enno Vandermeer és un clar exemple d'això. Després de veure com a múltiples dispositius que passaven per les meves mans eren compatibles amb aquest gestor, em vaig posar a investigar una mica més sobre aquest programari i les seves característiques.

Roon té versió per a Mac, Windows, Android, IOS, Linux i NUC. El sistema que més conec és Ubuntu i sobre ell volia fer descansar l'aplicació fins a descobrir que no té versió d'escriptori i que està basada en una versió de «solo» fa 5 anys enrere... Canvi d'idea i a contracor instal·lo un Windows 10 Home en un PC Intel Core i3, tercera versió, 8 GB de RAM, 512 SSD. Utilitzo la sortida HDMI per a connectar-ho al televisor del meu saló i faig els canvis necessaris perquè el sistema operatiu entre directament en l'escriptori sense demanar-me contrasenya, ni PIN, ni res. Posteriorment s'obre el programari Roon de manera predeterminada sense haver d'interactuar en res amb el PC, més enllà de prémer el botó Power ON/*OFF. Controlo tot amb una tauleta Sansumg A6 (2016) i l'APP de Roon. L'USB v.3.0 està connectat al DAC Teac UD-301.

He anat a casa d'aficionats que utilitzen el seu portàtil com a servidor musical i no ho puc suportar, ja que les interrupcions que es produeixen de manera constant encara que molt subtils em posen dels nervis. És per aquest motiu que aquest ordenador sol ha d'executar aquesta tasca, cap més. Vaig desinstal·lar tot el possible fins a deixar un sistema net, pràcticament es pot dir que no serveix per a una altra cosa que executar Roon i punt. No ho necessito per a res més. Això em permet no haver d'encendre la TV per a gestionar-ho, no tenir ni teclat ni ratolí.

Roon és...

És un gestor musical al qual li indiques les carpetes, locals o remotes, que vols que gestioni; la teva subscripció de streaming de Tidal o Qobuz. Spotify, Amazon Music, Deezer no són compatibles, després us comento. Una vegada amb aquesta informació, comença a crear una base de dades amb tota la teva música en local. Amb aquesta informació busca a través de les teves subscripcions en línia que altres grups o música pot interessar-te. Per a posar un exemple ràpid, si jo disposo de 3 àlbums de The Beatles, automàticament interpreta que aquesta música és del meu interès i cerca tots els que em falten a través del streaming i me'ls mostra de manera transparent per a mi. Indicant-me a través d'un petit logo si aquest àlbum pertany a la meva col·lecció personal o està en streaming i en quina plataforma (en cas improbable de tenir diverses). No sols això, indica la qualitat de les versions. Això et permet triar, en cas d'haver-hi duplicitat, quin de les dues prefereixes que interpreti de manera predeterminada.

Per a provar les seves virtuts vaig triar un àlbum de Bruce Springsteen, “The River”. En aquest cas, la versió streaming era de qualitat inferior a la que jo disposo, per tant la vaig marcar com predeterminada la meva en local. En l'entrada de cada artista/grup existeix una àmplia biografia (en engonals) així com entrades en la part dreta de la pantalla, a tots els artistes o músics esmentats, a l'estil d'una wikipedia però més elegant en la presentació. Aquí és on pots perdre totes les hores del món, seguint els músics, les seves influències, les seves bandes, etc. Si tries a algú amb un cert renom, de veritat que la informació és completíssima.

Mentre sona la cançó pots veure la seva lletra, i si és d'algú conegut, te la mostra a l'estil de karaoke, línia per línia mentre va sonant. Dins de cada àlbum també existeix una crítica musical d'aquest, etc.

Pots crear les teves pròpies llistes de reproducció, en la qual, et proposen temes nous. I també existeix un sistema de valoració de cada tema pels usuaris que serveix de guia per a “provar” els temes més coneguts de qualsevol artista que no coneguis i vulguis començar amb els més famosos.

La seva intel·ligència artificial per a proposar-te música i composicions és superior al de Tidal o Spotify, que són els que millor conec. Encara no m'he trobat preguntant-me per què m'ofereix aquest tema. És molt acurat, i en el meu cas, el nivell d'encert és elevadíssim amb unes poques dotzenes d'hores de treball.

La interficie del programari és moderna i lleugera alhora, no carregant per a res ni la vista ni la presència de la informació realment important. És molt robust i no he experimentat fins ara cap pengi de l'aplicació, tant en servidor com en tauleta.

Però, realment, Roon és molt més

Si tenim DAC’s compatibles amb Roon, o altaveus actius com els Bowers & Wilkins Formation Duo, per a posar només un exemple, podem gestionar múltiples ambients musicals amb el mateix servidor i APP, enviant a cada element vinculat el seu propi streaming musical; traspassar-ho d'un lloc a un altre si ens movem amb una facilitat sorprenent, etc. És a dir, com més complex sigui el teu sistema musical més profit li trauràs a aquest programa. Actualment, existeixen més de 800 dispositius musicals compatibles amb Roon, i la llista continua creixent.

I que passa amb Spotify, Deezer, Amazon Music

Simple, no funciona. Per què? Perquè Spotify no vol. Estem parlant de l'enèsima guerra entre programari per l'hegemonia de l'entorn de gestors. Spotify vol que el seu gestor de contingut sigui la referència i per això ha habilitat un port, Spotify Connect, per a connectar-se a dispositius com DAC, servidors, etc., però no vol que des d'una altra aplicació es gestioni el seu contingut musical. Tidal és molt més flexible en aquest tema i permet que altres gestors musicals li enviïn ordres a través de API’s per a transmetre el flux d'informació musical en segon pla i l'usuari sol veure Roon, en aquest cas. Deezer té contracte amb Sonos i només dona el seu servei a aquesta marca.Amazon Music diuen que vulguin treballar per a ser compatible amb Roon, però… això ho diuen des de fa un any. Veurem.

Ràdios en línia

Un altre dels apartats de Roon és el seu catàleg de ràdios en línia. És realment extens i pots navegar a través d'ell per estils musicals o per zones geogràfiques. Però la funció més divertida que li he trobat, ha estat la de provar idèntica emissora de ràdio a diferents nivells de qualitat. Algunes, no totes, emeten a 64 kbits, 128 kbits i 320 kbits. Això ens recorda d'on venim i on estem actualment. Dubto molt que ningú no noti la diferència entre 64 i 128 kbits, però si no ho nota entre 128 i 320 kbits vol dir que el seu sistema té molt recorregut de millora.

Preu de Roon

En el moment de redactar aquest article estem parlant de $9,99 mensuals en pagament únic per un any ($119,88) o bé $12,99 al mes durant el temps que vulguis. Valorar si és car o acceptable depèn de diverses coses, en primer lloc, de l'economia de cadascun. Adquireix la seva màxima versatilitat i ús si un disposa d'una gran col·lecció privada d'enregistraments en suport digital d'emmagatzematge, una subscripció de streaming de pagament i una configuració d'equip multisala. Perd gairebé tot el seu sentit si un només té un equip a casa i Tidal, per exemple, sense gairebé música pròpia. En aquest supòsit, l'aplicació pròpia de Tidal ja hauria de ser suficient. Per tant, cadascun ha de valorar en quin punt de l'escala està i decidir que vol fer. I com per provar mai es perd res, es pot fer durant 14 dies sense cap cost.

I un altre tema que no vull deixar passar. Durant el període de prova, et van enviant un missatge cada dia a l'email donant-te petits consells d'utilització del programari, però en la part final dels dies, et van recordant que si no et dones de baixa, es procedirà al càrrec, a la teva targeta de crèdit, de l'import mensual. Avisar i no intentar ingressar la primera quota sense previ avís és una cosa que els honra i parla molt bé de la seva ètica empresarial.