iFi Audio Valkyrie, assalt al poder

Començaré directament per l'aspecte menys evident i, no per això, menys revelador. M'explico. Estava absent del meu domicili quan el transportista va venir a portar el paquet. Per aquest motiu el va deixar en un punt de recollida, alguna cosa lluny de la meva casa, però tampoc tant com per a no poder anar caminant. Estem parlant d'un producte de iFi Audio, i tots ells són de grandària reduïda. Quan vaig veure la caixa vaig pensar que era un error. No podia ser, era massa gran. Quan la vaig agarrar era pitjor, era bastant pesada. No entenia res.

Només en el moment d'obrir el paquet ho vaig entendre tot. En comptes de tenir la típica caixa de cartó de la marca, venia dins d'una caixa de fusta preciosa, gravada de manera elegant. De veritat us dic, una preciositat. Això em va recordar als embalatges dels auriculars d'alt nivell. Fins a la data, he rebut molts productes i tots ells amb la característica que els embalatges no complien una altra missió que la de preservar el producte fins a la destinació. És un element d'un sol ús i només té la funcionalitat de protegir de manera adequada. Excepte els auriculars, que cuiden molt aquest aspecte. Perquè amb aquest producte estem en els mateixos paràmetres.

La primera idea que em va venir al capdavant és que seria un regal magnífic per a realitzar a un aficionat o persona molt volguda, a la qual vols obsequiar amb una cosa molt especial. Ja que compleix la funció de manera excel·lent i a més és agradable de regalar per l'aspecte cuidat de l'estoig de protecció.

iFi Audio Valkyrie

La meva primera sensació a la sala va ser recordar-me a un altre producte de la signatura, iFi Audio iDSD Diablo, encara que amb el pas de les hores i els dies em vaig adonar que aquest producte el superava en tots i cadascun dels paràmetres. Especialment, un diferenciador per a mi, el seu descomunal bateria, que ho fa autònom de la connexió elèctrica en la pràctica. I, encara que el seu transformador és l'última generació de X-Power de la pròpia marca, el poder prescindir d'aquest focus potencial de soroll és, simplement, meravellós. Ho vaig tenir carregant fins al topall el primer dia i, com el vaig utilitzar principalment com a element destacat del sistema d'àudio digital, va aconseguir mantenir-se en funcionament durant dies, treballant algunes hores al dia, enviant el senyal d'àudio pel connector DIN 4.4 XLR a l'amplificador integrat.

En la publicitat de la marca parlen de manera recurrent de la "masterització" a la teva casa gràcies al seu producte. És una frase comercial que disposa d'una càrrega de veritat que us vull comentar. En un estudi de gravació, la sortida de pistes dels temes o cançons tenen característiques pròpies. M'explico; una cantant pot haver gravat dos temes rítmics, altres dos molt potents per a festes o discoteques i alguna balada, pel mig. L'objectiu de la masterització és aconseguir que el so i la sortida d'àudio siguin estables al llarg de tota la gravació, i que no sigui necessari modificar el volum de l'amplificador en cada tema. Evidentment, entren molts altres factors, com la signatura del productor en el resultat final, el tipus de música gravada i les seves convencions i formalismes, etc. Per no dir, la modificació completa de les veus que es realitza en les gravacions modernes d'estils musicals horrorosos, on poc importa la veu del cantant. Aquí la intel·ligència artificial podrà millorar en molt la qualitat dels humans...

Bé, si entenem la masterització com la voluntat de modificar, a propòsit, la sortida de l'àudio, canviant alguna de les seves característiques principals, per a afegir-li unes altres que no estaven en el seu format natiu, doncs sí, estem masteritzant parcialment. Arribats al cas, també podria definir-se, com a tal, el fet de modificar les perillas de Bass i Treble en un amplificador amb aquests potenciòmetres. Encara que en la majoria dels casos, hauríem d'utilitzar la definició d'empobrir el senyal, llevant-li detalls; detalls que són la vida de la música.

Per a evitar-ho, iFi Audio Valkyrie realitzar un "upsampling", (recodificació al màxim nivell del producte) a DSD 1024. Amb aquesta mena de senyal, és molt més efectiu realitzar modificacions fines i perceptibles en el nivell de detall que fa somriure a les persones educades. No és el primer producte que porta aquestes característiques incorporades, ni crec que sigui l'últim. No obstant això, hem arribat a un nivell superior a altres realitzacions.

Encara que vull detenir-me en un dels problemes del "upsampling". I ho faré amb un exemple que tots ho entendreu de manera clara. Igual que en la cuina, no és el mateix cuinar per a dos que per a vint. No consisteix a multiplicar els ingredients per deu, sinó a saber compensar els productes que utilitzarem perquè la recepta sigui igual de saborosa per a dues com per a vint. En augmentar la resolució de l'àudio, apareixen tota una sèrie d'afegits sonors que hem d'eliminar, aplicant filtres digitals, per a aconseguir que el so no quedi desvirtuat o soni poc natural. Ara comencem a veure la signatura de l'autor en el producte, ja que la saviesa i el bon fer en aquest punt marca la diferència entre un bon producte (llegeixi's música) o una cosa artificial i poc natural. En les especificacions tècniques es parla del "pre-ringing" i "post-ringing". Crec que el concepte és més clar. Si aquestes nocions bàsiques són poques per a tu, pots buscar en fòrums dedicats al PRO-Audio quantitat de reflexions interessants sobre el correcte tractament dels transitoris, sobretot els transitoris en les altes freqüències. És en aquest punt, on els grans sistemes analògics basen una "teòrica superioritat" respecte als digitals.

Amb tant de treball que realitzar, com és la de la recodificació en temps real, el cor d'aquest, el DAC, ha de funcionar de manera ràpida. Igual que en la informàtica convencional, la manera d'aconseguir major rapidesa ha estat a força de multiplicar el número d'ells. En aquest Valkyrie parlem d'un Quad-Core Burr-Brown amb "inspiració" del mític Phillips TDA1541A, prenent com a idea el so del AMR CD-77, encara que millorant algunes prestacions, segons el fabricant. 1+

I com en el món informàtic, l'excés de calor ha d'eliminar-se d'una forma correcta. En aquest aspecte, el xassís del Walkyrie fa un treball digne, ja que en estar suspès en l'aire per les quatre potes i deixar suficient espai per a la circulació de l'aire, aquest DAC no s'escalfa massa, mantenint una temperatura correcta de funcionament, fins i tot amb sessions llargues. Simplificant el concepte, és un radiador metàl·lic que manté la temperatura dins d'un rang satisfactori de treball.

Equip utilitzat en les proves

Font de so:
»iFi Audio iDSD Valkyrie
» Roon Servidor
» Qobuz Studio
Amplificació de potència:
» Bow Technologies Wazoo XL
» Engström Arne MKII
Altaveus:
» RadioTehnika Giant FS-100N
Cables:
» Wires4Music en cablejat:
    » Horus Hybrid interconnexió RCA
    » Evolution en altaveus i xarxa elèctrica
Rack Hi-fi:
» Artesania Audio Exoteryc Rack PRO

El producte analitzat en aquestes línies forma part de la dinastia dels portables més que portàtils. És fàcil desplaçar-te amb ell, portar-ho en una maleta o transportar-ho d'un lloc a un altre, encara que no es pot dir el mateix de portar-lo damunt com a amplificador d'auriculars. En aquest punt no li veig sentit, per tant, el tractaré com un sistema estàtic que pot moure's amb facilitat.

Si han llegit amb atenció al fet que sistema musical ho he associat, hauran vist al moment que no he tingut cap mena d'objecció a unir-lo a un dels amplificadors integrats més aviat valorats del mercat i una de les estrelles en el passat High End Munic 2025: Engström Arne MKII. Segurament, aquest hauria de ser l'epíleg d'aquest article, sense res més a afegir.

Filtres i gustos

Per a no entrar a repetir el que vostès mateixos poden trobar amb facilitat en la web, descrivint en un còpia i pega sense fi el nom dels diferents filtres i les seves funcionalitats, els recomanaré alguns d'ells, amb la música que més m'han agradat. És una mescla de filtres analògics i digitals que ha funcionat bé a la meva sala i en la meva configuració.

Amb l'òpera de Bizet, "Carmen", em vaig decantar per la combinació de "Space" en analògic i "Minimal" en digital. És la millor? Perquè no ho sé, encara que per a la meva manera d'entendre l'espectacle operístic i com ha de sonar a la meva sala, doncs sí. Només existeix una veritat, la de cadascun. I som milions de persones i unes quantes menys d'aficionats. Siguem tolerants amb els criteris dispars i aprenguem de tots.

En un clàssic, clàssic de veritat de l'alta fidelitat, perquè tots tingueu una idea clara de què parlo, el "Hotel California" de Eagles en la seva versió més cremada "Hell Freezes Over", em vaig decantar per "Space" i "Transcient Aligment". La sala ocupava mitja ciutat d'on viu i això agrada als aficionats. D'acord, he exagerat una mica, però m'enteneu perfectament. Per cert, una anècdota personal amb aquest tema. En una demo de la sèrie EX de Cambridge Audio, l'amfitrió va demanar alguna música especial per a poder posar-la. En una sala repleta de propietaris de botigues i algun mitjà especialitzat, algú va proposar aquest tema... La cara de sorpresa per part de l'audiència va ser increïble i gairebé sortim corrent d'ella.

Estem arribant possiblement a un punt de no retorn pel que fa a la descodificació de les mostres musicals. M'explico, es pot augmentar més la velocitat o el nombre de processadors, sense cap mena de dubte, encara que haurem d'assumir que això ha de ser compensat d'alguna manera. La dissipació de la temperatura pot fer-se de manera passiva o activa. En el món professional s'utilitza l'activa, és a dir, ventiladors. En l'alta fidelitat, la passiva, és a dir, grans contenidors metàl·lics on es transmet la calor per al seu refredament per contacte amb l'aire.

Conclusions finals

En el món digital, els productes disponibles actualment sobrepassen el nivell de la codificació musical disponible de manera habitual en el mercat. Per aquest motiu, productes com l'actual et garanteixen un funcionament impecable durant molts anys, ja que la indústria discogràfica trigarà bastant a arribar a aquests nivells.

iFi Audio Valkyrie és un DAC sobredimensionat en molts dels seus aspectes per a aconseguir un rendiment elevat dins d'una contenció de preus i costos. El seu públic objectiu és aquell que vol disposar d'un sistema PRO-ÀUDIO real, però sense les servituds d'aquest model de so. El tipus de connexions utilitzat i el rendiment d'algun dels seus components, com la bateria, donen mostres sobrades del comentat anteriorment.

No és portàtil, és portable. Per tant, no té sentit utilitzar-ho per a una escolta desatesa, sinó tot el contrari, per a posar tots els sentits en ella. Per això cal pagar el preu de la grandària. La seva forma i disseny són una classe de saber fer bé les coses per a aconseguir que el potencial enemic intern, la temperatura, sigui dissipada amb eficàcia.

Discografia recomanada