iFi Audio Zen DAC v.3, l'evolució intel·ligent

Els fabricants s'esforcen cada cert temps a treure al mercat productes nous per a satisfer la necessitat i les ganes del públic aficionat de disposar "l'últim" del moment. Aquesta pressió en totes dues parts crea una enorme varietat de productes similars amb lleus diferències entre elles. És un mal dels nostres temps i és obertura tirar la culpa a ningú, ja que crec sincerament que tots tenim la nostra part de responsabilitat.

Així que, aprofitant que disposo i utilitzo a la meva casa de manera recurrent un altre producte d'aquesta marca, com és el Zen One Signature i disposeu dins d'aquesta publicació la revisió que vaig fer en el seu moment d'ell; compararem dispositius entre si i valorar si el pas del temps ha valgut la pena.

El primer que vaig fer va ser, utilitzant el Roon Server, executar idèntic tema de què disposo en local per a evitar possibles diferències produïdes en la transmissió en viu del streaming i comparar. Però no anem tan de pressa i parlem de les principals característiques d'aquest DAC.

Un canvi molt significatiu i que pot generar la necessitat de comprar un altre cable de connexió és que ha abandonat l'USB-B per a utilitzar l'USB-C. Per als quals utilitzem aquests dispositius en el sistema principal i no en un portàtil, ens obliga a l'adquisició d'un nou cable amb la longitud necessària, ja que el que se subministra per defecte en la caixa no està pensat per a aquests menesters.

Les principals característiques inclouen:

● Àudio d'ultra resolució: PCM 768kHz, DSD 512 i descodificació MQA completa.
● Protecció contra sobretensió d'entrada USB-C
● Entrada USB-C per a una connectivitat plug-and-play
● Sortides de línia i auriculars balancejats de 4,4 mm
● Guany de sortida fixa o variable per a funcionalitat de preamplificador opcional
● Modes de processament analògic XBass+ i PowerMatch.

Per a facilitar una mica la comprensió d'alguns termes, XBass+ és el filtre analògic que substitueix al TrueBass i serveix per a donar una mica més de cos al so dels auriculars oberts. I amb PowerMatch lliurem una mica més d'intensitat als auriculars "devoradors" de potència.

Més característiques particulars que vull destacar, disposa de sortida fixa o variable, tant per a balancejat com no balancejat, en cas d'utilitzar la fixa per a enviar el senyal a un amplificador, per exemple, no s'envia aquesta a la màxima potència, com és habitual, sinó que la sortida és just al 50%. Seguiré amb atenció aquest punt en el futur.

Un altre punt molt destacat per l'empresa és la protecció afegida per a evitar la sobrecàrrega i, per tant, possibles danys interns de l'aparell per sobretensió d'aquest. I aquí vull fer un altre incís: encara que un vol tenir una visió global de tots els temes per a poder ajudar per igual als aficionats de tot el món, resulta que a vegades, en petits detalls, no presto la suficient atenció. Viu en una zona on els problemes generats per sobrecàrregues elèctriques són molt poc freqüents, no dic inexistents, però sí bastant rars. Aplicant simples precaucions com desconnectar del tot el sistema musical quan està prevista una tempesta és suficient. Però com en tots els llocs no és igual, aquesta protecció afegida al producte és un valor real i que li dona més caixet.

Per a anar tancant el tema de les diferències respecte al seu predecessor, la versió V2, podem afegir l'augment de la profunditat de resolució en les fonts digitals, arribant fins a DSD 512 (x8) i PCM 768 kHz, abans aquestes dades marcaven DSD 256 (x4) i PCM 384 kHz.

No vull deixar passar l'ocasió per a comentar un detall sobre l'evolució del so digital al llarg dels anys. DSD 512 significa que en aquesta categoria es sobremostre 512 vegades la mostra estandar d'un reproductor de CD, és a dir, els 44.1 KHZ del CD es converteixen en 22.5792 MHz. Encara que en tractar-se d'un bit i no d'un doble byte (composta per 16 bits) hauríem d'ajustar paràmetres dividint per 16 per a igualar bases.

Equip utilitzat en les proves

Font de so:
» iFi Audio Zen DAC v.3
» iFi Audio Zen *One *Signature
» Roon Servidor
» Qobuz *Studio
Amplificació de potència:
» Bow Technologies WAZOO XL
Altaveus:
» Verus Canor David
» RadioTehnika Giant FS-100N
Cables:
» Wires4Music en cablejat:
    » Horus Hybrid interconnexió RCA
    » Evolution en altaveus i xarxa elèctrica
Rack Hi-fi:
» Artesania Audio Exoteryc Rack PRO

En més d'una ocasió he comentat que el TrueBass era per a nens i gent jove sense una gran experiència en so i més pensada per a l'espectacle de baix nivell que no per a les audicions més serioses. El greu inflat de manera exagerada no ha estat mai del meu grat. Alguna cosa que sempre havia associat a la necessitat de gran pressió sonora sense criteri en els videojocs.

XBass+ és un filtre analògic que dona un altre sentit a l'exalçament de greus, lliurant un plus d'energia en les freqüències baixes, encara que sense ser per a res exagerat. És com el picant en el menjar, tothom sap que és un extra que s'uneix al plat, que possiblement no forma part de cap dels elements principals d'aquest, però agrada. Això és.

Crec haver pogut provar tants dispositius d'aquest fabricant que distingir la seva marca sonora en els productes que realitzen no hauria de costar-me molt esforç en un entorn controlat per mi. El seu timbre, separació i ventilació d'instruments són tan característics i recognoscibles que em costa cada dia més treballo discernir entre un producte i un altre, quan es tracta de sèrie de continuació, apareixent més evident quan saltem de categoria. És a dir, Zen Air o Zen són dues categories distintes i existeix una diferència enorme entre elles, cosa que no existeix entre la versió V2 i V3 d'aquest producte.

Per a fer-ho més entretingut per als lectors i també per a mi, vaig comparar dos productes separats en el temps i nivell de categoria. Zen One Signature i Zen v3. No sols això, sinó que vaig fer paranys de manera deliberada per a poder comentar amb vostès les meves apreciacions. Inicialment vaig provar el Zen One Signature amb la seva alimentació iPower2 i els cables 4.4 a XLR de la pròpia signatura i el Zen v3 alimentat a través de la connexió USB C extreta del propi servidor i cablejat RCA (A). Després vaig invertir aquesta configuració d'alimentació i cablejat (B).

En la primera configuració (A) les gravacions més antigues que vaig utilitzar i que no han tingut un procés de remasterització ni res semblant, com a Xinesa Crisi, Talk Talk, Pegasus i altres grups, la qualitat del so és superior de manera lleugera en el Zen One Signature, afegint un plus de naturalitat en el so que el fa més agradable en l'escolta dedicada, imperceptible en l'escolta no atesa. Si, per contra, utilitzem gravacions recents, de gran qualitat sonora, aquesta diferència passa a ser gairebé inexistent, per no dir, inexistent del tot. Fins a tal punt era la pugna, que m'entretenia a decidir quina versió del so m'agradava més per a cada tema. L'empat tècnic entre tots dos crec que és el més cert i ajustat que puc valorar als dos contrincants.

Amb l'opció B activada, s'acaba la discussió. Amb idèntica discografia en marxa, els temes més antics guanyen en presència en sala. Sent més clar i obert el seu escenari. I dins del segment de bones gravacions i modernes, tenim una d'un grup català, Els Amics dels Arts, que en el seu àlbum "Espècies per catalogar" s'obre tant l'escena sonora que haig d'anar a buscar al cantant en el menjador del veí. Ho he dit moltes vegades i no em cansaré de dir-ho una altra vegada, encara que els productes de iFi Audio poden extreure l'alimentació del port USB, i aquesta és una bona opció si necessites de mobilitat, no és acceptable en sistemes dedicats de sala. La relació cost/benefici és tan gran que no hauria de ser objecte de debat.

Des dels primers models que vaig tenir la sort de tenir a les meves mans fins als actuals, crec que podríem parlar d'una evolució continuada i decidida cap a una marca de so. Sempre han buscat la màxima claredat i resolució possibles, acostant-se moltes vegades de manera perillosa al so més fred i analític del mercat. Ho he esmentat en més d'una ocasió. Però des de fa una mica més d'un any, les seves realitzacions ajusten molt més l'equilibri entre continuar mantenint una claredat instrumental sense parangó (sempre en escala de preus) i una naturalitat del so que sigui més agradable en determinats gèneres musicals. Actualment, les veus masculines es reprodueixen d'una forma més real i podem escoltar lieders amb satisfacció, no havent de buscar de manera evident gravacions més electròniques. Poder treure al mercat un producte de preu contingut i, al mateix temps, cuidar els detalls en l'elecció de components per a la sortida d'àudio analògic, el qual, encara que sembli mentida, no té l'estirada comercial de publicitar tal o tal altre xip descodificador, té molt mèrit.

iFi Audio ZEN DAC 3 és l'evolució natural i amb sentit del seu antecessor. Les seves principals diferències són els seus avantatges objectius: major resolució musical, filtre XBass+ i protecció elèctrica del dispositiu. Un altre avantatge, aquesta és subjectiva: més bell i elegant.

En qualitat de so pot desafiar a un model de molt superior nivell com el ZEN One Signature, encara que no en connectivitat, a tenir-lo en compte.

Si tingués l'ocasió de comprar-me l'anterior (v2) o aquesta, per la diferència de preu, no dubtaria ni un segon a pagar l'extra de preu per l'actual. Si soc propietari de la versió 2, millor m'esperaria a una actualització Zen One Signature, o dins d'aquesta mateixa categoria, la futura v4, que segons els meus càlculs ha de veure la llum a mitjan 2026.

iFi ens ofereix uns productes que competeixen de manera directa per preu amb producte de dubtosa qualitat de procedència i disseny xinès. Comparar-los per preu és possible, per so, ni de broma.

Discografia recomanada