iFi Audio Uno, el DAC jove

De tots és ben conegut que iFi Audio és la marca comercial actual de Abbingdon Global Limited, que al seu torn, és la pantalla de AMR (Abbingdon Music Research). Però en aquest punt concret tinc dubtes, ja que la comptabilitat de Abbingdon Global és massa baixa com per a ser coherent amb el seu volum de vendes, per tant, i només és un suposar, per part meva, ha de seguir la llista d'empreses que hi ha darrere. Res nou en aquest món, on és pràcticament impossible saber qui hi ha realment als comandaments de qualsevol signatura, ja que les múltiples societats vinculades i les contínues vendes que es produeixen fa gairebé un treball detectivesc seguir al capital. Per tant, anem pel cap alt senzill i és seguir el rendiment del iFi Audio Un.

Encara que abans vull realitzar un altre viatge al passat i recordar quina era la idea fundacional de iFi Audio per a entendre una mica més al nostre convidat. Quan es va pensar en els primers prototips de productes, dac"s amb amplificació d'auriculars, la imatge mental que es tenia era Apple i la seva estètica de productes i funcionalitats, és a dir, grandària petita, minimalisme en els components i un altíssim rendiment de qualitat. I que això fos accessible no sols als propietaris d'Apple sinó també als de PC. Allí està l'origen de l'empresa.

I com a curiositat, ha coincidit en el temps l'arribada a la meva casa dels dos productes més dispars, entre ells per grandària, el iFi UN i els altaveus Legacy Audio Focus ES . El primer és el DAC més petit que he tingut a la meva mà sense ser un dongle; i els altaveus, els més grans i pesats. 86 grams contra 120 quilos. És tan boig, que no vaig poder contenir-me i en una de les proves, els vaig fer treballar junts. Continuar llegint que això promet.

Destaco:

Un botó per a canviar entre els quatre modes d'equalització: pla, música, pel·lícules i jocs. Per a aconseguir-ho, no utilitza un DSP, sinó un processament analògic, és a dir, el més semblant a aplicar un filtre passiu com els altaveus, però destinat a potenciar la part més destacada en cadascun dels diferents tipus de configuració, des d'una major claredat en els diàlegs de les pel·lícules, a realçar els greus, però sense booster (reforç de baixos) en el mode jocs. Un led blau s'activa en seleccionar cadascun dels tipus (i els identifica) en la part superior, i s'apaga en cas de senyal pla.

Un botó per a augmentar en 6 dB la sortida d'auriculars (Power Match ) per a ajustar el guany a cada tipus concret. En cas d'estar activat, un micro-led blanc s'encén.

Un potenciòmetre que fa les funcions al mateix temps d'encesa/apagada, amb un cèrcol de llum al seu voltant, que canvia de color segons la codificació del so emès. Aquest és analògic, i la seva carrera és suau, amb un increment del volum musical suau. L'únic inconvenient que he trobat sobre aquest tema és que a l'ésser d'una grandària tan petita i lleuger, és gairebé necessari posar les dues mans, una per a fixar el dac/pre-amp/amp-auriculars a la taula per a poder realitzar un ajust fi. Res, poca cosa. Però és així.

En la part posterior tenim l'entrada d'USB tipus C per a dades i alimentació elèctrica i sortida per RCA.

Equip utilitzat en les proves

Font de so:
  » EMT 948
  » iFi Audio UNO
  » Cairn Swan
  » Roon Labs en PC dedicat
Amplificació de potència:
  » Bow Technologies WAZOO XL
Altaveus:
  » Legacy AudioFocus ES
Cables:
» Wires4Music en cablejat:
    » Horus Hybrid interconnexió RCA
    » Evolution en altaveus i xarxa elèctrica
» AKG K-701
» Rack personalitzat

Aquesta vegada la llista ha estat llarga, ja que he provat en iFi UNO en dues situacions distintes, en una és la normal, com a millora del so en portàtils o consoles de jocs, i en l'altra com un component més del sistema d'alta fidelitat domèstics. Tinc al cap realitzar més endavant un article sobre com armar un sistema realment econòmic i aquest dispositiu formarà part d'ell. Mentrestant, quedar-nos amb l'anècdota d'haver-ho connectat a un sistema exigent.

Haig d'esmentar que van haver característiques que vull esmentar de manera clara per a evitar qualsevol tipus de confusió. Disposo d'un portàtil Lenovo amb uns 4 anys d'antiguitat. Dels models ultres slim amb Windows 10 instal·lat, i reproductor estàndard per a les proves.

La primera cosa a destacar és que supera en molt a la sortida estàndard del portàtil en molt, molt, molt. La capacitat de moure les meves AKG-K-701 (que dit sigui de pas, no és la millor opció en aquests casos) és clara, encara que falta una mica de capacitat elèctrica per a donar curs a la música. La música està tota i clara, encara que falta volum per a donar més vida. Premo el botó de Power Match i la cosa millora bastant. Elevem la sortida de l'àudio i ja podem considerar-la correcta, sense més. Insisteixo en el fet d'haver utilitzat uns auriculars que no són portàtils com la resta de components i això és un minvament de manera clara. Però no disposo d'auriculars infinits, igual que tampoc altaveus, dac"s, amplificadors, etc. Així que a vegades hem d'arreglar-nos amb estranys companys de llit.

La meva eina de treball. Amb Fedora 38 instal·lat en ell. El reproductor utilitzat és el Qobuz en versió navegador i el Clementine en estació. A nivell de qualitat de so, poca variació amb la versió anterior, encara que amb una capacitat elèctrica per a moure els auriculars sense cap comparació amb l'anterior prova (el portàtil funcionava amb bateria). És tan exagerat, que vaig haver de treure la funció de Power Match, per a aconseguir un major control i recorregut del potenciòmetre analògic de l'U. En aquest punt sí que vaig poder valorar per primera vegada, i de manera irrefutable, el so que percebia d'aquest component. Després us dic quin va ser el meu disc triat per a aquesta prova.

Físicament és impossible que un DAC amb aquestes dimensions i alimentat per un port USB que pot sofrir variacions d'intensitat a causa dels diferents consums de les seves parts pugui donar un lliurament de corrent estable. A més, l'entorn és altament contaminant per al senyal, per tant, no hi ha cap bona notícia per al so.

Però amb una PC Torre, amb font d'alimentació superior (bastant superior) a les demandes energètiques dels discos durs, ventiladors, CPU, etc., podem aconseguir un lliurament raonablement estable i ajustada al seu estàndard.

El iFi UN em va fer l'efecte de renunciar per complet al so en les seves parts més complicades si no es poden controlar bé, llegeixi's greus i centrar-se on pot donar el millor de si. Per als possibles compradors d'aquest DAC pot ser una aposta arriscada, però l'aplaudeixo amb les orelles. A un preu de competència directa amb Aliexpress han posat en circulació un producte que funciona de veritat. Per a entendre'ns tots una mica millor, tallar les freqüències per sota de 40 Hz et dona tota la sensació de baixos, encara que sense els problemes que poden generar a l'hora de reproduir-los. Si activem el filtre de Jocs, queda clar de què parlo en escoltar la música clarament gargotejada.

Aquí va aparèixer el meu primer problema. Realment no vaig poder provar-ho i no sé quin és el problema real que em va impedir fer les corresponents proves de so. Us explico el context i traieu les vostres pròpies conclusions.

Primer de tot, dir que he provat infinitat de productes iFi Audio en aquest sistema i la meva llista de dispositius és llarga en ell. Segon, mai m'havia passat una cosa similar. D'entrada, en comptes d'identificar de manera correcta al iFi UNO ho identifica com iFi Audio ES. Ho canvio de nom i segueixo endavant. En triar la primera pista desapareix de la llista de DAC"s. Al poc torna a aparèixer. Comença la reproducció de la música i al cap d'uns minuts desapareix de nou. Haig de reconèixer que el temps se m'estava tirant damunt i havia d'acabar aquest article i, per tant, no vaig poder insistir més en el tema. Com he esmentat anteriorment, tinc ganes de realitzar un article muntant un sistema bàsic d'alta fidelitat, tindré més temps per a investigar els possibles problemes, ja que no sé si donar-li les culpes a iFi Audio o Roon Server. Cap dels dos m'havia fallat fins a la data.

Fa poc temps que conec la música d'aquesta senyora i ja soc un seguidor més d'ella. La vaig descobrir a través d'aquest article de Xavier Lozano i les seves cançons i les seves lletres ja formen part del meu dia a dia. Les vides difícils no creen millors cançons ni millors interpretacions, però els solcs dins de l'ànima dels cantants surten a la vista i a cau d'orella. A igual que les grans dames del soul o blues, plena amb una veu gruixuda, i plena de matisos, l'espectacle sonor que se'ns presenta davant de nosaltres. The Cost of Freedom és simplement genial, meravellosa i heu d'escoltar amb tota la tranquil·litat i moment adequat per a gaudir-la i deixar-la passar per alt per culpa de les presses del moment. Deixeu de córrer cap a fora i feu-ho cap a dins. Marla us espera amb amor i delicadesa.

No fingir el que no tens i donar-ho tot en els teus punts forts és ser intel·ligent. Ifi Audio és un producte intel·ligent , per a gent intel·ligent. Ho ha apostat tot a la claredat del so, nitidesa i detall d'aquest, deixant de costat el maleït Booster de les sèries econòmiques dels DAC"s i altres dispositius similars. El seu rang de treball és l'adequant a les seves característiques físiques i de circuitería i és capaç d'omplir de música les teves oïdes, deixant més de costat una pressió sonora que no pot donar o uns greus que no podria arribar a controlar de manera correcta.

Vaig començar amb mandra les proves del iFi Audio UNO i acabo molt satisfet pensant que tinc entre les meves mans un dels millors productes que es poden oferir a aquest preu. Viure és descobrir coses noves. No creia possible que aquest artefacte tan petit podria fer passar-me grans moments dins de les seves possibilitats.

Discografia Recomanada